En un acto celebrado en la Sala Auditorio del Centro Cultural de la Ciencia (C3), encabezado por la presidenta del CONICET Ana Franchi; el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación (MINCyT) Daniel Filmus, la directora General de Merck Argentina María Sol Quibel y el encargado de Negocios de la Embajada de Alemania, Peter Neven, el CONICET, MINCyT y Merck Argentina, empresa alemana líder en ciencia y tecnología, anunciaron al equipo ganador del “Premio Merck-MINCyT-CONICET de innovación en Ciencias de la Salud, edición 2023”. “Explorando el Microambiente Inmunológico: Aplicación de la Inmunofluorescencia Multiplex para la Respuesta a la Inmunoterapia en Pacientes con Cáncer” liderado por Nicolás Núñez, investigador del CONICET en el el Centro de Investigaciones en Bioquímica Clínica e Inmunología (CIBICI, CONICET-UNC) fue el proyecto ganador. Dicha propuesta obtuvo cinco millones de pesos de financiamiento. El segundo premio fue para “Desarrollo y caracterización de recubrimientos compuestos sobre filamentos de aleaciones base magnesio para reconexión neuronal en sistema nervioso periférico”, liderado por María Rosa Katunar, investigadora del CONICET en el Instituto de Investigación en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA, CONICET-UNMdP).

El concurso -que cuenta con el apoyo de la Embajada de la República de Alemania en Argentina- tiene como objetivo estratégico apoyar la ciencia argentina para el bien común de la sociedad y el avance de la tecnología en nuestro territorio. Para la tercera edición del premio, se han presentado 70 proyectos (en la edición 2022 fueron 60) que cuentan con base científica y/o tecnológica en el campo de la salud, los cuales generan valor a la comunidad. La gran convocatoria a esta iniciativa confirma una vez más el alto interés y capacidad de innovación de las científicas y científicos argentinos del premio que también busca destacar la importancia de la sinergia público-privada para el desarrollo científico y del país.

La presidenta del CONICET Ana Franchi felicitó y puso en valor a todos los proyectos, tanto a los que se presentaron como los seleccionados, y destacó la importancia de la ciencia que “es fundamental para tener un país cada vez más soberano, justo e inclusivo”. Además, destacó el rol y la calidad de la comunidad científica del país. “Tener 70 proyectos en tecnología en salud, un 15% más que en la edición anterior, muestra la pujanza y futuro de nuestra comunidad. Y poder hacerlo en articulación público privada nos permite potenciar el desarrollo de nuestra sociedad. Y esto es clave para poder ayudar a resolver los problemas de nuestro país y mejorar la calidad de vida de la sociedad.” Luego, sostuvo: “Agradecemos a Merck y al MINCyT por el trabajo conjunto y por continuar apoyando a la ciencia, y por supuesto al jurado por su valiosa labor, que evaluaron los 70 proyectos y definieron a los y las finalistas.”

Por otro lado, Franchi resaltó la importancia de la sinergia público privada, en este caso del Consejo y el MINCyT con Merck: “Poder llevar a cabo esta premiación en alianza con una empresa privada nos permite pensar en un crecimiento donde desde el ámbito público y privado se puede aportar a mejorar la calidad de vida de la población y al progreso de la tecnología en nuestro territorio”. Y concluyó “Entre los diez finalistas tenemos equidad de género, una fuerte presencia federal ya que 6 de los 10 proyectos fueron de distintos puntos del país, lo cual también nos abre un camino virtuoso para tener más logros en ciencia y tecnología a cargo de generaciones jóvenes”.

En su discurso, el ministro Filmus manifestó su alegría “de estar compartiendo una vez más esta entrega de premios” y felicitó a Merck y a la embajada de Alemania por el trabajo conjunto: “Esto tiene que ser una política de Estado, la posibilidad de tener un futuro cierto de la mano de la ciencia y la tecnología y estamos orgullosos de que Merck apueste para que esto se concrete de manera virtuosa”.

En cuanto a la participación federal en los premios, el titular de Ciencia aseguró que “hoy es posible decir que se están generando más posibilidades de desarrollo y federalizar aún más la ciencia, para dar oportunidades a nuestros jóvenes de que puedan investigar en el lugar en donde nacieron”.

Filmus finalizó destacando la articulación público-privada “que es el mecanismo que todas las naciones eligen -y nosotros también- para poder generar desarrollo científico-tecnológico, pero para eso lo público es un factor central que tenemos que seguir enfatizando. Sigamos trabajando para que la ciencia sea política de Estado y que las leyes ya aprobadas se puedan seguir cumpliendo y otorgando este tipo de premiaciones”.

Por su parte, María Sol Quibel, expresó: “En esta oportunidad recibimos 70 proyectos de todo el país que presentan innovaciones, soluciones y diseños de diferentes áreas en el campo de la salud, mostrándonos el altísimo interés en esta iniciativa que se consolida año a año. Podemos decir con orgullo que esta articulación público-privada nos permite potenciar el desarrollo de nuestra sociedad en su conjunto. En Merck estamos muy comprometidos con la promoción del emprendedorismo en el país y para nosotros es prioritario impulsar la innovación con continuidad aún en los contextos más adversos”.

Finalmente, Peter Neven sostuvo: “La entrega de los Premios MERCK-MINCyT-CONICET ya se ha vuelto un evento fijo en nuestro calendario de actividades de cada año la inversión en la formación de los jóvenes, el fomento de adelantos tecnológicos y el impulso de la ciencia a partir de vinculaciones y cooperaciones público – privadas para aspirar a mejorar la transferencia de conocimientos científicos al sector productivo, resulta fundamental para el desarrollo de los países. Esta es una muestra más de lo profunda y arraigada, pero a la vez dinámica y flexible que es la cooperación científica y académica entre nuestros países, la cual escribió ya algo más de 50 años de historia.”

Estuvieron presentes, por el CONICET: el vicepresidente de Asuntos Tecnológicos Roberto Rivarola, la vicepresidenta de Asuntos Científicos Claudia Capurro, el integrante del Directorio Alberto Baruj, la gerenta de Desarrollo Científico Tecnológico Liliana Sacco y el director de Relaciones Institucionales Alejandro Dabrowski. También, estuvieron presentes integrantes de Merck y comunidad científica local.

Presentación de las propuestas finalistas y selección del proyecto ganador

Anteriormente al acto celebratorio, en una sala del C3, las y los diez emprendedores finalistas presentaron su propuesta ante un jurado compuesto por siete integrantes. Por parte del CONICET: la Dra. Valeria Levi, y los doctores Diego Comerci y Fernando Goldbaum. En representación de la empresa Merck: el Dr. Aria Assefi, Director Médico, y el Dr. Jorge Correale, Jefe del Servicio de Neuroinmunología del Fleni. Y por parte del MINCyT, participó la Lic. Karina Pombo, directora Nacional de Promoción de la Política Científica.

Los equipos finalistas participaron en un programa de mentoría para realizar una presentación efectiva con Pablo Lamas, Victoria Blazevic y Santiago Villa.

Durante el acto, las autoridades hicieron entrega de los diplomas y distinciones a las y los representantes de los proyectos finalistas. (Ver Recuadro).

“Explorando el Microambiente Inmunológico: Aplicación de la Inmunofluorescencia Multiplex para la Respuesta a la Inmunoterapia en Pacientes con Cáncer”: el proyecto ganador

Luego del Pitch Day, Ana Franchi, Daniel Filmus, Karina Pombo y María Sol Quibel entregaron el Premio Merck-MINCyT-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud, edición 2023 a Nicolás Núñez, investigador del CONICET y responsable del proyecto.

Después de agradecer al CONICET, a Merck, al Ministerio de Ciencia y al jurado Nicolás Núñez, investigador del CONICET y líder del proyecto ganador, expresó: “Trabajamos en un proyecto que es la utilización de un aparato que va a permitir el estudio del ambiente tumoral y de esa forma pensamos que tiene un gran potencial de mejorar la respuesta al tratamiento en pacientes con cáncer”.

Finalmente, Katunar Maria Rosa, responsable del proyecto ganador del segundo lugar, agradeció al jurado y sostuvo “la verdad es que fue una experiencia hermosa, yo vengo desde las ciencias básicas y todo lo aprendido este día es un gran apoyo a la ciencia, como lo es la vinculación entre las ciencias y el mercado, para no quedarnos sólo en el laboratorio y poder solucionar los problemas de las personas que es lo que queremos hacer, quienes hacemos ciencia”

Sobre el proyecto ganador

Se enfoca en la aplicación de la técnica de inmunofluorescencia multiplex cuantitativa para analizar en profundidad el microambiente inmunológico en tumores sólidos. El objetivo principal es mejorar la predicción de la respuesta a la inmunoterapia y el pronóstico en pacientes con cáncer. A través de esta metodología avanzada, se busca caracterizar las interacciones y funcionalidades de diversas poblaciones celulares inmunes en el tejido tumoral. Mediante la combinación de análisis bioinformático y sistematizado, el proyecto busca proporcionar una visión completa y precisa del infiltrado inmunológico, con el fin de mejorar las estrategias de tratamiento y avanzar en el conocimiento de la interacción entre el sistema inmunológico y el cáncer.

Finalistas de la Tercera Edición del Premio Merck-MINCyT-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud:

-Culzoni, María Julia, investigadora del CONICET – Plataforma nanobiosensora para el diagnóstico in vitro de enfermedades tumorales.

-Fernández, Mariela Soledad, investigadora del CONICET – Blasto Al: Empoderando a las mujeres en su viaje hacia la maternidad, transformando tratamientos de fertilidad en experiencias personalizadas y saludables a través de la IA.

-Medina, Vanina Araceli, investigadora del CONICET – Desarrollo de un Biobanco de Organoides Derivados de Pacientes para Oncología de Precisión.

-Núñez, Nicolás, investigador del CONICET – Explorando el Microambiente Inmunológico: Aplicación de la Inmunofluorescencia Multiplex para la Respuesta a la Inmunoterapia en Pacientes con Cáncer.

-Usach, Vanina, investigadora del CONICET – Terapia celular y nanobiotecnología como potencial terapia para el tratamiento del dolor neuropático en pacientes con neuropatías periféricas.

-Ortega Sánchez, Francisco Gabriel – Estudio Proteómico de Vesículas Extracelulares (EVs) para el diagnóstico y seguimiento de pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

-Dellarole, Mariano, investigador del CONICET – HAS, Guía Diagnóstica Rápida, no Invasiva y Accesible para Envejecimiento Saludable.

-Katunar, María Rosa, investigadora del CONICET – Desarrollo y caracterización de recubrimientos compuestos sobre filamentos de aleaciones base magnesio para reconexión neuronal en sistema nervioso periférico.

-Bistoletti, Mariana, investigadora del CONICET – Nuevo Antimicrobiano (péptido AP7121).

-Mengual Gómez, Diego Luis, investigador del CONICET – Desarrollo y evaluación del fármaco PI-7 para su aplicación terapéutica en glioblastoma.

Por: Sergio Patrone, Dirección de Relaciones Institucionales (DRI) CONICET